ВТОРАЯ СТРАНИЦА

...Нестройные ряды гоблинов расступились и выпустили троих зеленых коротышек, исступленно размахивавших громадными чугунными шарами на цепях. Фанатики врезались в левый фланг бретонского полка и начали свой смертоносный путь, дробя кости и снося головы. Потеряв около половины солдат, бретонцы дрогнули и уже готовы были бежать, но издали послышался топот копыт. Это могли быть только доблестные кислевские уланы! Командир бретонцев уже открыл рот, чтобы приказать бойцам перестроиться, но шальное ядро из огрской пушки навсегда лишило его возможности разговаривать. Бой продолжался.

Орки и гоблины

Здесь эти милые существа не представляют собой вселенского зла, как у Толкина, что отнюдь не мешает соседям их ненавидеть. Зеленокожие — раса веселых раздолбаев, для которых нет большей радости, чем начистить кому-нибудь морду. Причина не требуется: если у одного есть кулак, а у другого физиономия — уже это повод привести их в соприкосновение.

Воины Хаоса нападут, когда прикажут, темные эльфы — почувствовав легкую победу, а орки — если того захочет левая пятка вождя. Они появляются невесть откуда в любое время года и были бы бичом всего мира, если бы не добродушная натура не заставляла их сокращать в мирное время собственную численность столь же эффективно, как сделали бы это враги.

«Кто посмел назвать моего вепря свиньей?!».

Непонятно, в каком родстве состоят орки с гоблинами. Те и другие — зеленокожие, но гоблины вдвое мельче и посветлей шкурой. Есть еще более мелкие твари — снотлинги. По некоторым версиям (каноническим), снотлинг, если вырастает и доживает, становится гоблином; тот, пройдя естественный отбор — орком; ну а если орк заматереет и постареет — шкура становится темной, и он переходит в элиту, в черные орки. Другие (столь же канонические) версии яростно это отрицают: видимо, их писали сами орки, не желающие, чтобы их заподозрили в таком родстве...

На поле боя орочья орда выглядит так же непредсказуемо, как и в мирное время. Во-первых, ничто не мешает им прямо под огнем имперской артиллерии начать выяснять, кто кому плюнул на сапоги, с немедленным отрыванием плевалки виновному. Во-вторых, большинство их военных новинок срабатывают по принципу “на кого бог пошлет”, нередко сокращая их же ряды.

Ни одна уважающая себя лошадь не повезет на себе вонючего орка. Поэтому конь для них — животное мясное, а ездят орки на мрачных бурых свиньях, которых возвышенно именуют вепрями. Гоблинам свиней не достается — приходится довольствоваться волками. Это укрепляет их боевой дух: если не убьешь противника, волк все равно получит свой обед, и нетрудно догадаться, как именно...

Огры

Есть у орков дальняя родня — огры и великаны. Если великаны — герои-одиночки, то огры с недавних пор стали объединяться в собственные “королевства” на далеком севере. Огры не меньше орков знают толк в добром мордобое, но у них все-таки имеется еще один жизненный интерес. Огр любит кушать. Вкусно и, главное, много. Это, впрочем, отлично сочетается с желанием воевать.

Выходя из дома, надень железо на пузо.

Главный орган огра — брюхо. Его всегда прикрывают специальным железным щитом. Без щита идти в бой может только берсерк; отсюда национальная огрская поговорка — “не щадя живота своего”. Однако голова у огров не только затем, чтобы в нее есть (хотя в основном, конечно...). Они додумались до идеи, что воевать с кем придется — нерационально. Зачем злить всех подряд? В цивилизованном мире полагается этот, как его... казус белли. Что это такое, ограм, правда, неизвестно, но почему бы не положиться на мнение специалистов? Поэтому огры с величайшей охотой воюют за других. Они нанимаются оптом и в розницу; немало, к примеру, служит Империи. В результате — все довольны: пузо сыто урчит, а на огра никто не в обиде. Он, можно сказать, за святое дело воевал. Благодать!

Кроме того, огры выяснили, что на войне убивают. Чтобы убивали меньше, они разводят гнобларов — тех же гоблины, только в профиль. Их боевая задача — собрать стрелы, ядра и пули, пока их хозяева принимают на себя Главную Опасность.

Попытки взгромоздиться по примеру родичей на боевую свинью не удались: хрюшку раздавливало всмятку. Но и тут нашелся выход — под названием “шерстистый полярный носорог”. Правда, верхом огры на нем все же не очень ездят, но колесницу смастерили.

А еще огры освоили порох. Правда, где они его берут, неясно, видимо — в Империи. Пушка им пришлась очень по душе, но они не поняли, зачем нужен лафет. Огрское пузо — куда более надежный упор. Так огры стали одной из немногих рас, воюющих огнестрельным оружием. Одно слово — интеллектуалы!

Warhammer в компьютере

А вот здесь “Молоту войны” повезло намного меньше. Существует, увы, всего две компьютерных игры по этой вселенной — “Shadow of the Horned Rat” и “Dark Omen”. Последней из них уже семь лет. Герой этих игр — Морган Бернхард, капитан “псов войны”, то бишь наемник. Постепенно он собирает целую наемную армию — с пехотой, кавалерией, пушками, магами — с которой и вершит судьбы мира, не забывая при этом об интересах собственного кошелька. Ведь солдаты, знаете ли, требуют жалования, и как бы ни были важны происходящие события, не следует забывать о рентабельности сражений... «Warhammer: Dark Omen» заслуживает самого пристального внимания не только любителей ретро-игр. В первой игре герою противостояла одна из самых интересных рас — крысолюди (и не только они). Увы, у “Тени рогатой крысы” был один серьезный недостаток: непродуманность интерфейса. Интуитивным его нельзя было назвать при всем желании. Это исправили в “Dark Omen” — игре, сразу же занявшей место в пантеоне великих стратегий. Противники здесь — нежить и отчасти орки. Нежить не бежит с поля боя, что делает игру чуть менее тонкой, но это не так уж важно. Главное, играть стало удобно. Кроме того, убрали идущую из настольного Warhammer идею о том, что пушки время от времени сами по себе взрываются, и это сделало игру намного интересней. Если не играли — обязательно попробуйте. И не смущайтесь устаревшей графикой. Дело того стоит.

Крысолюди

Колокол — один из главных символов для крысюков.

Крысиное племя явно прибыло в мир “Молота войны” из других фантастических жанров. По сути своей это типичные “злобные мутанты”, враждебные всему живому. Официально крысюки называются Skaven, точнее всего перевести как “стервники” (по аналогии со “стервятниками” — scavenger). Живет эта нечисть главным образом под горами, отделяющими Тилею от остального цивилизованного мира; но, поелику подземелья есть везде, всюду есть риск повстречать крысюка (и не одного: как говорил персонаж Шекли, там, где встретил одну обезьяну с мачете, в кустах сидят еще пятьдесят. В случае с крысами смело добавьте пару ноликов). Популяции крыс есть и на других континентах; так, например, они создали немало проблем ящерам и порой покушаются даже на пирамиды Королей Гробниц.

Своим существованием крысиный род обязан вредному ископаемому, которое добывается ими в больших количествах и употребляется как внутрь, так и наружно. Оно называется warpstone (в удачном русском переводе — “гнилой камень”) и служит местным аналогом урана. Впрочем, ни до мирного атома, ни до Хиросимы дело пока не дошло, но...

Мало того, что гнилой камень — источник мутаций. Хотя на поле боя крысюки в основном берут числом, у них есть немало инженеров, любителей странных пушек, больших ружей и молниеметов; источником энергии которых служит сами понимаете что.

Крысы делятся на четыре основных клана и кучу малых. Скрир ведает вышеупомянутыми орудиями; эшин специализируется на тайных операциях и убийствах; мор — на распространении чумы (которой они поклоняются, как божеству); исказители продолжают дело мутаций, выводя непотребных тварей вроде крысоогров.

Боевые действия крыс чужды всякой героики. Даже если их ведет самолично Серый Пророк верхом на стонущем набате, сбежать с поля боя для них — дело естественное и отнюдь не позорное. Согласно крысиной поговорке, “кто быстрее всех убегает — дольше всех живет”. Бодрость трусливым грызунам придает численность: чем больше толпа, тем она храбрее. Даже крысиные герои (да, бывает и такое...) нередко воодушевляют солдат на битву из заднего ряда. Такая вот она загадочная — крысья доблесть.

Как и орки, крысы не уважают жизнь ни врагов, ни друзей (но, в отличие от них, ценят собственную). Они народ прагматичный: если есть шанс накрыть снарядом десять человек и двадцать крысюков — это повод скомандовать: “Пли!”. Согласно еще одной крысиной поговорке, “что-что, а новые крысы всегда найдутся”.

Эльфы

Стена щитов — надежное укрытие от превратностей рукопашного боя.

Вы наверняка заметили на карте в районе небезызвестного треугольника этакий... Бермудский круг. Правильно он называется Ултуан. Там живут эльфы — не простые, а высшие. Отрекшиеся от цивилизации лесные эльфы населили чащу Лорен на границе Бретонии, известно о них мало, но в лес без разрешения предпочитают не соваться. А бунтовщики — темные эльфы сбежали в Наггарот (в нашем мире их землей владеют американцы).

Как им и положено, эльфы славятся зорким глазом (употребляемым для прицеливания) и талантом к волшебству. При этом высшие эльфы предпочитают магию, лесные “немношко неграмотна” и больше ценят лук, а темные, как полагается, сделали из лука многозарядный арбалет. Все это —в основном для того, чтобы не вступать в ближний бой. Хотя в эльфийских армиях и служат мастера клинка и прочие специалисты по художественной нарезке и сервировке противника, их извечно подводит хлипкость и хрупкость тела. Гибнут они легко, а эльфийская военная наука требует считаться с потерями: эльфы не умеют плодиться со скоростью крыс или орков. Лесные эльфы и вовсе предпочитают прятаться по лесам, спуская на врага бешеных дриад и древолюдей.

В свободное от магии и лука время эльфы занимаются изящными искусствами: поэзией, живописью (темные — мертвописью) и так далее. Любят домашних зверюшек, особенно драконов и орлов; в Наггароте мода сезона — бойцовые гидры: неприхотливы в кормежке и не требуют частого выгуливания.

Темные эльфы «Молота войны», в отличие от своих двоюродных братьев из «Забытых королевств», могут похвастаться белоснежной кожей.

Павшие, но живые

Давным-давно в совсем другом мире прозвучал афоризм: “Наемники не умирают: они уходят в Бездну для перегруппировки”. Во вселенной “Молота войны” этот принцип вполне актуален.

Ну у кого поднимется язык сказать Королям Гробниц, что они хорошо сохранились?

Говорят, все началось несколько тысяч лет назад в жаркой пустынной стране Некехара. Именно там появился первый король-жрец Сеттра, решивший, что жалкие 70 лет — слишком малый срок для службы фараону, и уж тем более нелогично ограничивать таким сроком время деятельности самого фараона на благо родной Некехары. От этого важного решения до момента, когда консервирование покойных некехарян приобрело промышленные масштабы, времени прошло не так уж много. И к нашему времени их накопились бы легионы, если бы не тот факт, что за обеспечением себе посмертия пустынные жители понемногу забыли размножаться.

Сейчас страна эта называется Хемри, а ее властители — Королями Гробниц. Они освоили искусство забирать с собой в посмертие всякую декоративную живность вроде скорпионов и стервятников, а тех подданных, кто не проявил при жизни должных моральных качеств, пустили на изготовление костяных великанов. Радует только то, что путь из Хемри через море Короли Гробниц пока не освоили... да и, по большому счету, не больно им нужны эти варварские холодные земли. Поэтому только ящеры из южных джунглей да кочевые арабы часто имеют удовольствие наблюдать военную науку древности во всей ее красе.

Но тем, кто хочет пронаблюдать чудеса некромантии воочию, вовсе необязательно ехать так далеко. В тех же южных краях дамочка по имени Ламия освоила более приятный способ нежизни, не требующий отказа от физических удовольствий всех видов. Это, быть может, не так высокодуховно, как хемрийские упражнения, зато куда привлекательнее, и потому метод Ламии широко распространился на севере.

Так, например, неподалеку от имперских границ живет себе и не тужит бывший имперский дворянин — ихнее сиятельство граф фон Карштейн. Своих подданных он преобразовал не хуже хемрийцев, только вот скорпионы в умеренном климате не прижились (не примерлись?), и пришлось воспитать им замену из волков и летучих мышек. Но двор графа блистателен, и к столу подают кровь только самых ценных сортов.

В болотах ближе к Кислеву и еще кое-где встречаются одичавшие представители вампирского племени — стрыги. Из бывших бретонских и имперских рыцарей получаются отличные бойцы клана Кровавых Драконов. Ну, и род старушки Ламии тоже не угас. Есть куда податься молодому смертолюбу.

Хотя Короли Гробниц и не добрались еще до Империи, здесь хватает своей нечисти...	...Например, вампиров.

Разумеется, деятельность графов-вампиров не встречает понимания у окружающих. Но окружающие смертны, а вампиры — не совсем. Так что всем критикам вампирского образа жизни предлагается зайти через пятьсот лет — там, дескать, поговорим.

На сегодняшний день нежить не несет ключевой угрозы миру, уступив эту роль Хаосу. Но времена великого некроманта Нагаша (и попытки его возродить) до сих пор вспоминают с ужасом. Кстати, последняя такая попытка была уже при Карле-Франце.

Ящеры

Сторожа стройплощадки не дремлют.

Вы никогда не удивлялись, что этот мир создан богом (или богами) настолько несовершенным? Все очень просто: его еще не доделали. Мы нагло поселились прямо на стройплощадке и теперь жалуемся, что мимо носят цемент, со стропил сыплется мусор, а кому-то задело по загривку крюком портального крана.

Так вот, пока мы все пытаемся обустроиться среди груд кирпича как умеем, ящеры продолжают строительство. Они знают генеральный план. Они служили еще Древним.

Главная работа ведется в джунглях Люстрии (она же — Южная Америка) и второго тропического континента. Но иногда приходится что-нибудь делать и за пределами площадки.

Возглавляют работу сланны — инженеры и прорабы Древних. Эти глыбы интеллекта, оформленные в виде больших зеленых жаб, погружены в созерцание огромных трудовых мозолей на своем пузе. Они знают, как надо, ведают всю магию на свете и живут тысячелетиями. Сланн — это звучит гордо.

Роль основного персонала стройки исполняют завры — неторопливые зубастые ребята. Особенно хорошо им удается очистка площадки от затесавшихся туда паразитов (вроде темных эльфов или крыс). На самых тяжелых работах задействованы здоровенные громилы-кроксигоры. Вокруг них мельтешит всякая мелочь на “подай-принеси”, она называется сцинками.

Как видите, бригады хорошо организованы и четко специализированы. Но это еще не все: ящерам служит немало неразумных, но родственных им форм жизни. Вместо бульдозера и танка служит монументальный стегодон, обзор сверху обеспечивают перепончатокрылые террадоны, саламандры своим плевком обеззараживают целые участки местности, ну, а личным транспортом служат так называемые “холодные” — рептилии размером чуть покрупнее лошади. Кстати, темные эльфы позаимствовали у ящеров этих тварей и тем поставили квартальный план под угрозу.

* * *

Мир “Молота войны” — место, где пересекаются самые разные фантастические жанры. Фэнтези и стимпанк, готика и альтернативная география, легенды Севера и Юга, Востока и Запада... Пожалуй, немногие вымышленные вселенные могут похвастаться таким разнообразием и такой любовной выписанностью. А это значит, что мы еще не раз вернемся на привольно раскинувшиеся материки и острова этого мира. Как на страницах нашего журнала, так и на полях сражений.