Что только не служило источником магии в фэнтези: и собственная воля волшебника, и стихии, и животные, и краски, и слова... Майкл Флетчер открыл доселе невиданный источник — психические заболевания. В придуманном им мире душевнобольные, которых тут называют «гайстекранкен», не просто пребывают в плену собственных заблуждений и фантазий — они меняют реальность в соответствии со своими представлениями о ней. Гефаргайсты (социопаты) не только манипулируют людьми, но и могут внушить им любые мысли и чувства. Клептики (клептоманы) умеют воровать всё, что угодно, легко и незаметно. Хассебранд (пироманы) жгут всё, что видят, собственным внутренним огнём. Мирере (шизофреники) материализуют осколки своей расщеплённой личности. И так далее — в конце книги есть полный список ментальных расстройств и магии, которую творят их обладатели. Разумеется, у столь странно устроенного волшебства есть подвох. Могущество гайстекранкен растёт по мере прогрессирования душевной болезни — но когда и то, и другое достигает пика, у сверхсильного мага есть только одна дорога: бесповоротный распад психики.Впрочем, менять реальность может не только убеждённость гайстекранкен, но и вера простых смертных. Именно поэтому глава ордена Геборене Дамонен, сильный гефаргайст Кёниг Фюример, «разрабатывает» нового бога взамен сошедших с ума прежних. Силу мальчика Моргена, которому ещё нужно «вознестись», чтобы окончательно стать богом, подпитывает вера многочисленных последователей Геборене. У Кёнига на мальчика свои планы, которым не суждено осуществиться. Потому что в историю вторгается колоритная троица авантюристов — Бедект, Вихтих и Штелен.Эти персонажи стоят отдельного рассказа. Бедект — старый наёмник, эдакий Коэн-варвар, мучимый болезнями, подступающей дряхлостью и воспоминаниями о прошлом, которым он не гордится. Вихтих — самовлюблённый красавчик-гефаргайст, гоняющийся за титулом лучшего фехтовальщика в мире. Штелен — уродливая девица-клептик, не только воровка, но и безжалостная убийца. Все трое связаны сложными отношениями дружбы-ненависти, и похищение мальчика-бога Моргена, за которого они рассчитывают получить неплохой выкуп, должно стать их последним делом... но тут, как в фильмах Тарантино, что-то идёт не так.

Увлекательный авантюрно-плутовской сюжет выстроен в декорациях тёмного фэнтези, со всеми его обязательными составляющими: отталкивающими героями, грязным (во всех смыслах слова) миром, а также изобилием крови и других физиологических субстанций. И Бедект со товарищи, и «архизлодей» Кёниг убивают людей пачками, и смысла в большинстве этих смертей нет никакого. Гнетущая атмосфера психбольницы тоже радости в жизнь героев и читателей не добавляет. Душевно здоровые («здравомыслящие») люди в этом мире играют роль мяса: ими манипулируют, их мучают и убивают, и они ничего не могут противопоставить могуществу гайстекранкен. Среди заметных персонажей романа «здравомыслящих» только двое: учёный Ауфшлаг Хоэ, ближайший соратник Кёнига, и, представьте себе, Бедект. При этом первый занимается садистскими экспериментами над людьми, изучая способы искусственного «выведения» гайстекранкен, а в нормальности второго ближе к финалу появляются серьёзные сомнения...Вообще в финале романа автор оставляет героев в таком состоянии, какого читатели фэнтези не припомнят. Стоит только представить, что им так придётся начинать и следующий том цикла... Если совсем без спойлеров, то это должно быть по-настоящему грандиозно.Помимо сюжета, наполненного сложносочинёнными интригами и неожиданными поворотами, развлечь читателя в этом безумном мире способен разве что авторский юмор — чёрный, как и всё в этом жанре, но ценители такового наверняка найдутся. Кроме того, Флетчер не очень-то держит себя в рамках вымышленного мира: то в эпиграфах к главам, наряду с придуманными персонажами, обнаружатся Акира Куросава и Ги де Мопассан, то в речи одного из самых отвратительных героев встретится цитата из Шекспира... Автор словно бы намекает, что грань между реальностью и вымыслом может быть так же тонка, как между здравомыслием и безумием. Не самая свежая мысль, но, по крайней мере, она превращает чтение довольно сложного текста в занятную игру.