Евгения Сафонова «Кукольная королева»

Шестнадцать лет назад в королевстве людей случился дворцовый переворот, и власть захватил бывший советник правителя. Наследная принцесса Ленмариэль Бьорк долгие годы жила в далёкой деревне, скрывая ото всех своё происхождение. Там она родила двух дочерей — старшую Таришу и младшую Лив. Однажды ночью тихая жизнь закончилась. Таинственный незнакомец убил Ленмариэль и похитил Лив. Преисполненная мести Таша отправляется на поиски сестры, рассчитывая на свои способности оборотня. Вскоре к ней присоединяются братья-заговорщики, жаждущие вернуть династию Бьорков на трон, а также паладин с тёмным прошлым.

Роман
Жанр: героическое тёмное фэнтези
Художник: А. Лужецкая
Издательство: «Эксмо», 2021
Серия: «Охотники за мирами. Темные игры Лиара»
576 стр., 3000 экз.
«Тёмные игры Лиара», часть 1
Похоже на:
Уильям Голдман «Принцесса-невеста»
Брендон Сандерсон «Пепел и сталь»

Действие разворачивается в мире Аллигран, где рядом с людьми живут альвы и цверги, где волшебники творят могущественные заклинания, а по ночам из укрытий отправляются на охоту чудовища вроде эйрдалей, призраков и виспов. В общем-то, это почти всё, что нужно знать о мире; он получился лаконичным, компактным, в меру уютным и, что важнее, лишённым выпирающих деталей. В самый раз для жанра, балансирующего между сказкой и фэнтези.

В основе сюжета — более-менее типичный путь героя к далёкой цели, с обязательными испытаниями, злодеями, потерями. Но почти на каждой ступени появляется какой-то выверт. Главная героиня Таша — наследная принцесса, но так ли она хочет заполучить власть, к которой её готовила мать? А точно ли плох новый король? Его называют узурпатором, но ведь благодаря ему в стране теперь царят порядок и процветание. Чем дальше, тем больше таких вопросов появляется у Таши. К тому же становится ясно, что пресловутый «путь героя» ей организовал таинственный убийца, затеявший некую игру. Борьба с ним наводит на размышления о свободе воли и попытках бросить вызов судьбе: этот шаг делаешь ты сам или тебя к нему подтолкнули? А если повернёшь в другую сторону? Или такой вариант тоже предусмотрен? И так далее, до самого конца.

Мысли о судьбе резонируют с другой ключевой темой «Кукольной королевы» — темой потери близкого человека, от которой не сбежишь ни в чужое королевство, ни в другой мир. Такой удар можно лишь пережить, переварить внутри себя, изменившись навсегда.

К сожалению, антагонисту, стоящему за кулисами, уделено совсем немного времени. Да, ему посвящены несколько интерлюдий, а в конце мы узнаём о его происхождении, но этого явно не хватает для полноценного раскрытия его мотивов и характера. Финал подсказывает, что мы ещё вернёмся к его истории, но в «Кукольной королеве» вокруг его образа слишком много тумана.

Зато почти со всеми остальными героями полный порядок. Взять хотя бы Ташу — здравомыслящая, целеустремлённая, скептически относящаяся ко всему вокруг. Быстро повзрослевшая, она отчасти напоминает Эндера Виггина, пусть пока никем и не командует. Арон, странствующий паладин, напротив, старается быть открытым и заботливым настолько, насколько это возможно, и делает всё, чтобы расположить к себе, хотя на самом деле скрывает тайн куда больше, чем та же королевская наследница.

Не менее выпуклыми получились братья Сэмперы. Старший — виртуозный фехтовальщик и дамский угодник, всегда острый на язык, вроде бы циник, но способный на рыцарское благородство; младший — ученик волшебника и любитель книжек, без раздумий бросающийся в гущу сражения. У них одно тело на двоих, они то и дело «переключаются», когда есть возможность, благодаря чему родилось множество весёлых и необычных эпизодов, и это не говоря о внутренних диалогах парочки. Из второстепенных персонажей больше всего интересен альв Герланд, будто совершенно лишённый эмпатии, что разительно отличает его от героев-людей.

Роман начинается вяло, но уже через несколько глав становится крепче — это касается и содержания, и языка (что особенно видно по диалогам). Почти до самого финала это выверенное фэнтезийное приключение с любопытными детективными элементами и отдельными подсюжетами. Даже линия с наследниками династии Норман, на первый взгляд лишняя, оказывается частью общей картины — помимо того, что она здорово раскрывает героев и ведёт напрямую к кульминации. Хотя под занавес происходит слишком много важных событий: герои и читатель попросту не успевают перевести дух и поразмышлять о случившемся.

Итог: тёмная сказка о взрослении и принятии утрат, которую красят обаятельные персонажи, любопытный мир и элементы детектива. Правда, некоторым аспектам всё же не хватает глубины, а финал вышел более скомканным, чем он того заслуживает.

О планах

У автора уже готовы черновики второго и третьего томов, в планах — тетралогия. В них писательница обещает раскрыть судьбу антагониста, чего не хватило «Кукольной королеве». Вторая книга будет посвящена близнецам Норманам и тем, кто стоял за родовым проклятием.

— Таша, живым — жизнь, — сказал Арон, пока она пыталась понять, что в первую очередь заставило её оцепенеть: непонимание или стыд. — Люди уверены, что после смерти близких обязаны скорбеть, забывая о себе, но забывают и то, что покинувшие нас едва ли желали этого. У вас было и будет слишком много забот, чтобы думать лишь о мёртвой матери, когда в вас нуждается живая сестра. — Дэй кивнул на сумку, ждавшую рядом с серым кострищем. — Ешьте.