Произведения Криса Вудинга всегда славились оригинальностью. Будь то построение сюжета, мир или персонажи, книги британского писателя почти всегда предлагали читателям нечто необычное. Именно поэтому, читая «Пламенный клинок», сложно поверить, что он вышел из-под пера Вудинга. Как сложно поверить и в то, что это относительно свежий роман, а не фэнтези эдак тридцатилетней давности.Если бы в 1980-х кто-то потрудился сделать методичку по написанию традиционного фэнтези, сейчас можно было бы сказать, что «Пламенный клинок» создан строго по ней. Тут и юноша, выдернутый из привычной жизни и втянутый в опасные приключения. И пёстрая компания героев, что вскоре вокруг него собирается. И легендарный меч, обладание которым способно изменить ход истории. Недостаёт разве что фирменного тёмного властелина с армией злобных чудовищ, но их неплохо заменяет империя, стремящаяся перековать подчинённые народы по своему образу и подобию.Долгое время, читая «Пламенный клинок», ожидаешь, что это какой-то хитрый трюк со стороны автора и он вот-вот перевернёт всё с ног на голову, начав ломать жанровые стереотипы и удивлять... Но нет, этого не происходит — Вудинг действительно написал незамысловатое олдскульное фэнтези с обилием приключений, борьбой маленькой группы героев против тирании и почти чёрно-белым конфликтом.Почти, потому что Арен вырос на идеалах той страны, которая казнила его отца. Отказ от прежних убеждений будет для него долгим и болезненным. Однако этого слишком мало, чтобы «Пламенный клинок» мог претендовать на звание фэнтези с неоднозначными персонажами, — деление на положительных и отрицательных тут довольно чёткое.Впрочем, это не помешало автору сделать почти всех основных героев выразительными и запоминающимися. Выписывать живых, вызывающих искренние эмоции персонажей Вудинг всегда умел, и «Пламенный клинок» не стал исключением. Пожалуй, именно героями роман цепляет, благодаря им за событиями следишь с неподдельным интересом, и они же не позволяют назвать книгу просто ненужным оммажем ушедшему веку одномерного фэнтези.А вот мир у Вудинга (напомним, создавшего очень неординарные сеттинги в «Шторм-воре», «Ускользающей тени» или «Историях «Кэтти Джей»») вышёл совершенно заурядным и вторичным. Несмотря на то что это самый объёмный роман в карьере писателя, здесь он как никогда мало внимания уделяет проработке сеттинга, и мир «Пламенного клинка», в отличие от других вселенных Вудинга, совершенно не вызывает интереса сам по себе.Наконец, нельзя не отметить, что пока перед нами, по сути, только масштабный пролог. Арен и его друзья прошли крещение огнём, пережили утраты и закалились, но основной конфликт явно впереди — в романе, который пока что не написан.