Ф. Джели Кларк «Хозяева джиннов». Каирский стимпанк

«Хозяева джиннов» — это и ориентальное городское фэнтези, и экзотический детектив, и альтернативная история. Джели Кларк создал интересный и густонаселённый мир, где сказки «Тысячи и одной ночи» сплетаются с элементами стимпанка: шумный Каир становится пристанищем для почитателей Аллаха и служителей древних культов, людей и магов, ифритов и пепельных гулей, автоевнухов и четырёхруких механических ангелов с масками вместо лиц. Египет показан величайшей сверхдержавой, однако там, несмотря на технологический прогресс, всё ещё есть расовая сегрегация, недоверие к инакомыслящим, большой разрыв между бедными и богатыми.Стоит подчеркнуть феминистическую направленность книги. Ведущую партию здесь играет женщина: главная героиня Фатима эль-Ша’арави ведёт расследование, порой обращаясь за помощью к своей возлюбленной Сити, жрице богини Хатор, к каирской полиции и другим агентам Министерства. Фатима находит улики, опрашивает свидетелей, сражается с гулями, оказывается в самых неприглядных местах Каира, ищет общий язык с навязанной ей напарницей и совершает ошибки, как живой человек. Но её образу ощутимо не хватает глубины. Например, Фатима любит эпатировать публику, одеваясь в традиционно мужские английские костюмы, но о любви героини к пиджакам и галстукам автор рассказывает куда больше, чем о её внутреннем мире или прошлой жизни. При этом в романе много колоритных второстепенных персонажей, например служитель культа древнеегипетского бога Себека, мечтающий отомстить за смерть возлюбленной, и чопорный джинн, заведующий библиотекой Министерства, — и они зачастую выглядят поинтереснее главной героини. Впрочем, Кларк явно планирует выпустить продолжение — возможно, следующие книги Каирского цикла расскажут больше о прошлом Фатимы и других агентов Министерства, а их характеры будут раскрыты в них полнее.Феминистическая направленность не ограничивается образами героинь. Кларк упоминает египетское феминистическое сообщество и прекрасных и гневных древнеегипетских богинь, а также поднимает иные важные, сложные и актуальные темы: взаимоотношения полов, империализма, политических противостояний, прав человека… Все они так или иначе присутствуют в «Хозяевах джиннов», но едва ли способны скрыть общую поверхностность книги.Это, пожалуй, главная проблема текста — раскрытие героев и смысловая подоплёка принесены в жертву зрелищности. Проза Кларка динамична: здесь есть погони, перестрелки, сражения с гулями, осада Министерства, пробуждение огненных владык джиннов… Некоторым экшен-сценам позавидовали бы и фильмы Marvel. А вот детективная интрига простовата — опытный читатель угадает, кто скрывается под маской аль-Джахиза, ещё до финала. К тому же главный злодей кажется удручающе карикатурным: он словно сошёл со страниц однотипного фэнтези о тёмных властелинах, которое было популярно в конце прошлого века.