Джонатан Л. Говард «Иоганн Кабал, детектив»

В каждой книге цикла Говард пробует новый жанр, и для второго романа, как видно из названия, он выбрал детектив. Причём при чтении сложно избавиться от лёгкого ощущения дежавю — уж больно книга смахивает на «Левиафана» Бориса Акунина* (что особенно забавно, учитывая, что сам Акунин* вдохновлялся Агатой Кристи). Убийство на корабле, расследование в замкнутом пространстве, авантюрные нотки и даже юмор — всё это напоминает о приключениях Фандорина. Впрочем, в отличие от Эраста Петровича, Кабал, даже став мудрее и взрослее, положительным героем быть не собирается. Ближе всего он к профессору Мориарти, если бы у того внезапно появились чувство юмора и необходимость расследовать преступление.Второй роман цикла наконец начинает более подробно описывать мир, где происходят события: рассматривает его политику, технологии, напоминающие развитой стимпанк, и даже немного географию. Мир «Кабала» — альтернативная реальность, где существуют как знакомые страны, вроде Британии, так и узнаваемые гибриды фантастических и реальных государств. Его технологии и история вызывают ощущение, что это Земля, где развитие цивилизации в какой-то момент повернуло в другую сторону, а попутно появилась магия и всевозможная нечисть. Кабал больше не похож на чуть задрапированного мифологией Фауста — мир вокруг него приобретает собственный вес, да и сам персонаж становится куда ярче. Причём, несмотря на циничность, презрение к закону и этике, Иоганн вызывает симпатию: и преступник он нетипичный, и окружение, в котором он оказался, добрых чувств уж совсем не вызывает. Ещё лучше характер Кабала раскрывает внезапная встреча с героиней «Некроманта» Леони Бэрроу, которая получила образование криминального психолога и смотрит на Иоганна со смесью ужаса, отвращения и заворожённости. Их перебранки и вынужденное объединение стали настоящим украшением книги. Союз расчётливого негодяя и умной, но слишком правильной девушки практически непобедим, главное здесь, чтобы они не перегрызли друг другу горло в процессе.Продолжение цикла во многом получилось лучше его начала. Говард определился, каким он хочет видеть героя, подтянул сюжет, так что провисаний почти не осталось, и бросил попытки запихивать в каждый абзац отсылки к другим произведениям. Что, конечно, не означает, что в романе их нет. Кроме того, во второй книге значительно больше сухого, ядовитого юмора, присущего Кабалу, а сам персонаж предстаёт уже не мелким аферистом, но выдержанным, интеллектуальным злодеем. Впрочем, злодеем себя Кабал не считает, напротив, он учёный в поисках величайшего лекарства — средства от смерти, которое освободит всё человечество. Жаль только, ему постоянно пытаются помешать странные людишки с какой-то там моралью.