Джаспер Ффорде «Ранняя пташка»

Свежий роман Джаспера Ффорде вырос из настолько простой идеи, что удивительно, почему до неё никто раньше не додумался. Какой была бы наша цивилизация, если бы люди впадали в зимнюю спячку, подобно медведям или суркам?Валлийский писатель подходит к теме с обстоятельностью, которой могут позавидовать многие фантасты. Его альтернативный мир вместо глобального потепления переживает глобальное оледенение: в Уэльсе, где происходит действие «Ранней пташки», Зима длится четыре месяца, и температура в это время может падать до минус пятидесяти градусов, а то и ниже. Каждую осень люди обрастают «зимней шерстью» и как следует отъедаются, чтобы на время спячки хватило питательных веществ, а затем расходятся по Дормиториумам, которые отапливаются небольшими атомными реакторами. За сохранностью Дормиториумов и за порядком в зимних заснеженных городах следят специальные люди — им приходится отсыпаться в другое время года. Не все спящие переживают Зиму, потому к деторождению в этом мире, как правило, сугубо практичный, деловой подход. Есть тут и бунтари «зимсонники», принципиально не желающие спать, и племена неспящих Зимних Кочевников, и банды Злодеев, грабящих заснеженные города. Зимняя спячка порождает свои суеверия и легенды — например, о волшебном Зимнем Люде, представители которого убивают обычных людей во сне...Чтобы уменьшить Зимнюю Убыль, корпорация «Гибер-тех» изобрела препарат «морфенокс», доступ к которому — привилегия. Препарат блокирует возможность видеть сны и повышает выживаемость; правда, иногда спящие под «морфеноксом» теряют память и большинство мозговых функций, превращаясь в «лунатиков» — тупых зомби, склонных к людоедству. Некоторых «лунатиков» стараниями «Гибер-тех» удаётся пристроить к полезной работе, но большинство заканчивает свой путь в клиниках трансплантологии, где их разбирают на органы.Главный герой «Ранней пташки» Чарли Уортинг начинает свою карьеру в Зимнем консульстве с простого, казалось бы, задания: вместе со своим наставником он сопровождает в офис «Гибер-теха» одну «лунатичку». Однако уже на пути в глухой Двенадцатый округ всё идёт катастрофически не так, и вскоре Чарли приходится самостоятельно распутывать историю, в которой фигурируют психоделический «вирусный сон», проблема лунатиков, слухи об усовершенствованном «морфеноксе», возможность существования Зимнего Люда, непрошеные Злодеи, а также скрытая вражда между Зимним Консульством округа и «Гибер-техом».

Оторваться от лихо закрученной истории, насыщенной яркими деталями, очень сложно. Добавьте к этому узнаваемый стиль Джаспера Ффорде, роднящий его с такими корифеями британской иронической прозы, как Терри Пратчетт и Дуглас Адамс. Капелька почти монтипайтоновского абсурда украшает каждый диалог. А второстепенные персонажи один другого краше — от служительницы закона с раздвоением личности до эффектного Злодея-аристократа.Автор не пытается сделать из увлекательного фантастического триллера нечто большее и не утяжеляет роман актуальными проблемами и философскими идеями. В конечном итоге это просто очередная история о борьбе одиночки за справедливость, — но это роман от этого хуже не становится. Тем более что одиночка Чарли Уортинг вышел на редкость симпатичным: это неглупый, добрый и совестливый молодой человек, который старается в каждой ситуации поступать так, как считает правильным. На этом пути он совершит немало ошибок, прежде чем разберётся, кому стоит доверять. И если автор и подыгрывает ему, то совсем чуть-чуть: по большей части Ффорде играет с читателем честно, заранее развешивая все ружья в стратегических сюжетных местах.