Алекс Маршалл «Клинок из чёрной стали»

«Клинок из чёрной стали» начинается ровно на том же месте, на котором закончилась первая книга цикла, «Корона за холодное серебро», — вернее, наутро после тех событий. И во втором томе действие приобретает поистине эпический размах. При этом автор не стесняется этот размах утрировать: события примерно трети книги происходят в течение одних суток, причём большая их часть разворачивается на территории лагеря Кобальтового отряда — читатель только и успевает кочевать из одной палатки в другую. Когда же дело доходит до одной из промежуточных кульминаций романа — сражения с явившейся из Врат чудовищной Королевой демонов — Маршалл находит ещё один способ замедлить действие: он словно снимает сцену в режиме «слоу-мо», не спеша показывая одни и те же мгновения битвы с точки зрения разных персонажей. Эту же роль в повествовании играют диалоги. Впрочем, их автор умеет писать достаточно остроумно и увлекательно, чтобы читатель не заметил, что ничего нового и важного для сюжета персонажи, как правило, друг другу не говорят — только в очередной раз пересказывают запутанные истории своих отношений, романтических и не только.Персонажи разбегаются в разные уголки придуманного мира, каждый со своим «квестом», — тоже популярный фэнтезийный приём, который призван добавить размаха (но чаще, увы, только размазывает действие). И на этих квестовых дорожках подозрительно много жанровых штампов и затёртых ходов — автор не стесняется даже слова «партия» при описании… ну да, партии отважных приключенцев. И, конечно, герои перед походом обязательно должны зайти к кузнецу!Но, как мы уже успели убедиться по первому тому эпопеи, у Маршалла, помимо начитанности, есть здоровое чувство юмора (правда, чёрного, но это жанру только на пользу) — поэтому большинство жанровых штампов он успешно обыгрывает. Например, он легко может устроить одному персонажу сразу две ложных смерти на протяжении десятка страниц — и это настолько нарочито, что даже смешно. Или разрешить любовный треугольник способом, которого никто из читателей точно не ожидает.

Впрочем, даже при таком подходе в «Клинке…» намного больше серьёзных и даже пафосных страниц, чем в предыдущей книге. Но к этому обязывает содержание: автор всё увереннее наводит нас на мысль о том, что настоящая война в Багряной империи — не междоусобица между бунтовщиками, короной и церковью, а масштабная схватка «смертные против демонов». Ставки в такой войне посерьёзнее, чем в очередной игре престолов.К концу второго тома большинство главных персонажей эпопеи лишаются всего — власти, союзников, свободы, а кое-кто и жизни. Они часто задаются сакраментальным вопросом «За что?», но здесь автор как раз предельно внятен: всё, что происходит с героями, — результат их собственных действий в прошлом. Никакой «избранности» (эта иллюзия жестоко ломает Софию и её идейную наследницу Чи Хён, и, возможно, следующим будет чрезмерно уверенный в себе чародей Хортрэп), никакой помощи сверхъестественных сил (содействие мерзких демонов — весьма сомнительное благо). В мире, где силы света не предусмотрены, а силы тьмы уже наступают со всех сторон, где врагов слишком много, а друзья могут предать в любой момент, героям приходится рассчитывать только на себя и своё верное оружие. За которым, ну так и быть, придётся идти к кузнецу…