«Книга мечей». Отличные рассказы и слабая повесть Мартина

В обширном и очень тёплом предисловии, написанном с большим знанием дела, Гарднер Дозуа объясняет, что термин «меч и магия» придуман Фрицем Лейбером, что история этого поджанра длинна и разнообразна, что у него — естественно! — были взлёты и падения, а также что в «Книге мечей» под одной обложкой собраны рассказы представителей нескольких литературных поколений: от Джорджа Мартина до Рика Ларсона, чей первый роман вышел этим летом (правда, Ларсон успел приобрести некоторую известность своими рассказами).Предисловие увлекает не меньше, чем сами произведения, побуждает интересоваться попавшими в сборник авторами и даёт массу рекомендаций. Словом, если в этой книге вам не хватит мечей, магии и фэнтезийных миров, вы легко сообразите, где искать их дальше!Да, все авторы так или иначе пишут о мечах — или, по крайней мере, упоминают их. Смотрят, чем может стать меч в разных ситуациях и что он значит для разных людей. Просто оружие? Фамильная реликвия? Смысл жизни? Понятно, что у кого-то получается лучше, у кого-то хуже, как всегда в антологиях.И главное разочарование падёт на вас как снег на голову в июле. Центральная вещь антологии — конечно, повесть Джорджа Мартина «Сыновья дракона», первая история из цикла о династии Таргариенов. Но она здесь одна из самых слабых! Почти всё, что мы узнаем, уже изложено в энциклопедии «Мир льда и пламени», разве что добавлена пара незначительных деталей. Покупать сборник чисто ради громкого имени на обложке не стоит.

Зато другие произведения куда привлекательнее. Например, чудесный рассказ Кена Лю «Скрытая девушка», посвящённый непростому моральному выбору. Хотя, честно говоря, это скорее уся (специфический жанр китайских волшебных приключений), нежели западное фэнтези.Отступает от канона и Лави Тидхар с рассказом из цикла «Ружья и магия» (правда, составитель указывает, что главное — дух жанра, а не буква). Есть К. Дж. Паркер и Сесилия Холланд с рассуждениями о мести. Есть рассказ Робин Хобб, действие которого происходит в мире Элдерлингов. Есть одновременно типичная и нетипичная для Скотта Линча история о ловком воре. Есть тексты авторов, известных в первую очередь научной фантастикой, а вовсе не фэнтези, — например, Уолтера Йона Уильямса. Есть классический рассказ Дэниела Абрахама о воре, принце и магической башне и даже продолжение истории Беовульфа от К. Дж. Черри.Выделить среди всего этого один «бриллиант» не выйдет. Все рассказы хорошие, всё выше среднего уровня, но ничего по-настоящему выдающегося тут нет. Нет и кое-чего ещё — иронии: все тексты серьёзные, даже пафосные. Что поделать, жанр обязывает, и это стоит помнить. Ведь перед нами антология текстов, втиснутых в жёсткие, узкие, специфические рамки. Каждый из них по отдельности может быть просто хорош или очень хорош, но сборник в целом производит... оглушительное впечатление!