«Нью-Йорк 2140» описывает мир после глобальной катастрофы, но этот мир удивительно комфортен для постапокалипсиса. Да, предыдущая сотня лет далась человечеству тяжело, но к началу действия романа все уже наладилось, и Нью-Йорк XXII века снова стал шумным, многолюдным и живым городом. Просто в нем немного изменились ландшафт и транспортная система — часть города затоплена, улицы превратились в каналы, жители передвигаются в разнообразных лодках или на воздушных аппаратах. Никуда не делись и крупные корпорации, и художники, и компьютерные сети, и юристы, и медиа, и вездесущие блогеры...Не сильно изменились технологии и почему-то почти не изменилась культура — в романе множество отсылок к американским искусству, политике и шоу-бизнесу конца XX и начала XXI веков. Автор описывает, по сути, современную Америку, лишь немного поменяв декорации и антураж.

Они были заняты своей миссией — найти могилу Германа Мелвилла и, если получится, перетащить его надгробный камень в бачино Мэдисон-сквер и установить его на причале Мета, в его северо-восточной части... Мальчиков распирало от счастья, когда они плыли по мелководью Бронкса, уклоняясь от крыш-рифов. Затопленный Бронкс был почти так же велик, как затопленные Бруклин и Куинс, а это о многом говорило. Его нынешняя береговая линия тянулась на много кварталов севернее, чем когда-то, а старые овраги и даже речная долина теперь заполнились водой, разделив боро парочкой бухт, причем западная, достигавшая аж Йоркерса, затапливала старый парк Ван Кортленда и во время прилива захватывала кладбище Вудлон. Но не могилу Мелвилла!

Сюжетно и композиционно роман сложен. Он состоит из восьми частей, каждая из которых поделена еще на восемь или девять глав. Каждая часть посвящена определенной теме и носит соответствующее название, а главы названы по именам основных персонажей. Сюжетных линий много, действия тоже, оно очень разнообразно, и пересказать происходящее несколькими фразами непросто, да и не нужно. Ведь сюжет — далеко не главное в «Нью-Йорке 2140», это всего лишь художественное обрамление для описаний и авторских рассуждений.

Хотя зло все же присутствует, явное и неизбежное. И это зло — капитализм. Корпорации и рынок. Именно они виновны в глобальной катастрофе. Робинсон затрагивает множество актуальных тем, причем совершенно очевидно, что философские размышления и социальная критика для него гораздо важнее сюжета и героев. Не зря самые интересные главы в романе — эссе, написанные от имени безымянного «гражданина», которые даже не притворяются художественными.