Если выход «Драконов Вавилона», второй книги цикла, от «Дочери железного дракона» отделяло пятнадцать лет, то третью и заключительную книгу серии нам пришлось ждать «всего» одиннадцать. И хотя, по-хорошему, каждый роман был самодостаточным и в продолжении не нуждался, в связке они работают ещё лучше.Каждая история раскрывает новые грани диковинного мира, где вражеские территории бомбардируют с помощью железных драконов, мороки легко принять за настоящих людей, а фейри носят кроссовки и гоняют на мотоциклах. В исполнении Суэнвика мифические существа кажутся одновременно приземлёнными и бесконечно чуждыми; декорации, приближенные к нашей реальности, не отменяют нечеловеческой природы тех, кто в них обитает.Да и в самих декорациях остаётся слишком много волшебного и сюрреалистичного, чтобы читатель мог забыть, что находится в сказке — пусть даже ни разу не доброй. Впрочем, при всей колоритности местных мифических созданий мы в основном наблюдаем их в качестве второстепенных персонажей. На главных ролях вот уже в третий раз выступают герои, в чьих жилах течёт людская кровь. Они — не только наши глаза, но и наш ориентир в причудливых землях фейри, где границы морального и аморального, материального и невещественного, понятного и загадочного размыты почти полностью. Суэнвик в который раз подтверждает, что женские образы — его конёк, и недаром все ведущие роли в этой истории отданы женщинам.Как и в случае с Джейн из «Дочери железного дракона», что предстаёт живой мятущейся душой со своими достоинствами и недостатками, образ Кейтлин получился изумительно объёмным, сильным без перегибов, вызывающим сочувствие и восхищение. Её «соседка по голове», саркастичная Хелен, с первых же страниц блещет харизмой; следить за перепалками двух непростых личностей, вынужденных делить одно тело, — сплошное удовольствие (и к тому же обеспечивает немало минут здорового смеха). Не отстают от главных героинь и другие персонажи. Чего стоят девушка-трикстер Ворон или малышка Эсме, с которой мы впервые встретились в «Драконах Вавилона».Можно было бы ещё многое сказать о метком авторском слоге; изящной игре с мифами (включая славянские — недаром драконицу Кейтлин зовут Змеёй Горынычной) и классикой фэнтезийного жанра; остроумных отсылках к Толкину, Ле Гуин, Сюзанне Кларк и иже с ними. Но скажем в заключение лишь самое важное. «Мать железного дракона» — отличное завершение цикла и замечательный роман сам по себе. Он затрагивает те же вечные экзистенциальные вопросы, что и «Дочь железного дракона»: о сути человеческой души, об изнанке нашего бытия, о судьбе и бунте против неё, — а также поднимает новые. В лихих дорожных приключениях Кейтлин и Хелен нашлось место и философии, и фатализму, и сказке, и неприглядной реальности. Но даже за похотью, предательствами и цинизмом между строк «Матери железного дракона» не забывается и не теряется главное — любовь к жестокому, грязному и прекрасному миру. Конечно же, отнюдь не вымышленному. И мысль о том, что эту любовь не убить никаким драконам — даже тем, что живут в душе каждого из нас.