Частная космическая компания впервые доставила астронавтов на МКС

30 мая, в 22:22 по московскому времени с мыса Канаверал стартовала ракета-носитель Falcon 9 с пилотируемым космическим кораблем Crew Dragon. На борту было два астронавта — Даглас Хёрли и Роберт Бенкен. Это вторая пилотируемая демонстрационная миссия SpaceX, после которой NASA должно принять решение о том, будет ли использовать Crew Dragon для доставки астронавтов к МКС. В рамках первой части миссии Demo-2 космический корабль должен выйти на орбиту и пристыковаться к МКС.

Изначально запуск был запланирован на среду, 27 мая, но из-за неподходящих погодных условий был перенесён. В субботу старт прошёл по плану, первая ступень успешно отделилась и села на платформу Of Course I Still Love You в Атлантическом океане. Через 12 минут корабль вышел на расчетную орбиту и отделился от второй ступени. Стыковка с МКС произошла через 19 часов — 31 мая, в 17:29 по московскому времени.

Пока неизвестно, сколько астронавты пробудут на станции, но примерно от одного до четырех месяцев. В целом Crew Dragon может провести на орбите до 200 дней. После окончания миссии астронавты вернутся на борт, корабль отстыкуется и, войдя в атмосферу, совершит посадку на парашютах неподалеку от побережья Флориды.

Это первая за почти 10 лет американская миссия к МКС, в которой не задействованы российские корабли. До 2011 года в США была программа Space Shuttle, но после нескольких крупных аварий с жертвами ее закрыли, и с тех пор NASA покупала места для своих астронавтов на кораблях «Союз». Успех тестового полета Crew Dragon говорит о том, что в ближайшем будущем, возможно, американское космическое агентство полностью откажется от покупки мест на «Союзах».

Вскоре NASA, вероятно, получит и второй вариант доставки астронавтов на МКС — на кораблях Starliner от Boeing. В конце 2019 года состоялся тестовый беспилотный полет, но корабль не вышел на расчетную орбиту. Компания Boeing решила за свой счет организовать повторную беспилотную миссию, и если во второй раз всё пройдет по плану, то к концу 2020 года может попробовать отправить на МКС людей.

Успешный запуск Crew Dragon с астронавтами на борту важен не только для США, но и для всего человечества. Это первый случай за всю историю, когда такую важную и ответственную миссию —доставить людей на орбиту — доверили частной космической компании. Опыт SpaceX может существенно ускорить развитие коммерческой пилотируемой космонавтики.