Этот материал — часть нашего спецпроекта, посвящённого лучшей фантастике 2018 года и самым ожидаемым произведениям 2019-го. Кликните, чтобы почитать другие топы.

Год сотни запусков

МКС в 2018 году исполнилось 20 лет

Минувший год вполне можно назвать годом космонавтики. Прежде всего он запомнился чередой громких юбилеев: отмечали двадцатилетие Международной космической станции, тридцатилетие уникального полёта беспилотного многоразового корабля «Буран» и пятидесятилетие полёта «Аполлона-8» вокруг Луны.

На этом фоне как-то забылось, что в течение года состоялось 114 космических запусков, из которых авариями ракет-носителей закончились всего два. Учитывая, что последний раз сотню запусков с выведением аппаратов на орбиту удалось совершить в 1990 году (28 лет назад!), напрашивается вывод: мировая космонавтика переживает ренессанс.

При этом мы видим новую тенденцию — бурное развитие частного ракетостроения. Значительный вклад в общее дело внесла компания Илона Маска SpaceX, которая запустила 21 ракету и побила собственный рекорд прошлого года. Самым ярким событием стал старт носителя Falcon Heavy, состоявшийся 6 февраля. Чтобы он как следует запомнился, Маск отправил в космос свой электромобиль Tesla Roadster.

Один из самых ярких космических кадров 2018 года

Помимо чисто рекламных акций, SpaceX продолжает совершенствовать ракеты-носители Falcon 9 и корабли Dragon, чтобы снизить себестоимость запусков за счёт многоразовых носителей. Стартовавшая 3 декабря первая ступень ракеты Falcon использовалась уже в третий раз, причём она успешно приземлилась на плавучую платформу и в будущем может ещё послужить. Запуск стал рекордным и по полезной нагрузке — на полярную орбиту были выведены сразу 64 спутника, изготовленные 34 организациями из 17 стран. Что касается кораблей Dragon, то они за год слетали к МКС трижды, причём каждый раз использовались возвращаемые грузовые капсулы, которые раньше уже бывали на орбите. Всего Dragon доставили на станцию почти 8 тонн грузов, то есть на полтонны больше, чем сумели привезти три «Прогресса МС», запущенные за этот же год.

Возвращение космических туристов

Falcon Heavy использует 27 маршевых двигателей одновременно

Илон Маск неоднократно рассказывал о своих дальнейших планах. В этом году должна пройти серия испытаний пилотируемой модели Dragon V2. Сначала пройдёт запуск без экипажа, а в июне, к юбилею высадки американцев на Луну, планируется уже рейс с астронавтами. Более того, SpaceX официально объявила, что в 2023 году состоится туристический полёт вокруг Луны на корабле Starship, прототип которого сейчас создают в Техасе. Японский миллиардер Юсака Маэдзава уже приобрёл на этом корабле все восемь пассажирских мест: одно он купил для себя, а остальные займут «представители мира искусства», которых он пригласит составить ему компанию.

Испытания космического корабля Dragon

Успехи Маска побуждают и других «космических бизнесменов» действовать активнее. Компания Rocket Lab, основанная в 2006 году новозеландцем Питером Бэком, наконец-то сумела наладить полёты своей лёгкой ракеты-носителя Electron, которая до того при испытаниях потерпела аварию. В январе, ноябре и декабре состоялись успешные запуски, и все три раза ракета вывела грузы на орбиту. Такая модель способна доставить в космос всего 250 кг, но потенциальных заказчиков привлекает относительно невысокая стоимость — 6,5 млн долларов за запуск. Например, частная компания Moon Express купила у Rocket Lab три ракеты, чтобы доставить небольшие исследовательские аппараты на поверхность Луны.

К началу туристических полётов в космос готовятся компании Blue Origin Джеффри Безоса и Virgin Galactic Ричарда Брэнсона. Первая успешно провела в апреле повторное испытание своей многоразовой ракетной системы New Shepard 3, которая способна доставить на высоту 100 км герметичную капсулу с шестью пассажирами. А ракетоплан VSS Unity, построенный компанией Брэнсона, в декабре под управлением двух пилотов поднялся на высоту 82,7 км, продемонстрировав, что способен достичь границы космоса.

Дырка в небе

Надо отметить, что американские частные компании, занимающиеся космосом, конкурируют не с NASA, которое оказывает им всестороннюю поддержку и дает заказы, а с Роскосмосом. До сих пор именно эта организация предоставляла наиболее выгодные по соотношению цены и качества космические услуги — в том числе и возила туристов.

«Союз», пристыковавшийся к МКС

К сожалению, для репутации отечественной космонавтики минувший год оказался не самым удачным. В целом он прошёл успешно для отрасли: было проведено 17 запусков, из которых два — на новейшем космодроме Восточный. Однако куда больший резонанс вызвал скандал. 30 августа на МКС упало атмосферное давление. Экипаж станции сразу принялся искать утечку воздуха: космонавты последовательно герметизировали модули и в конце концов добрались до бытового отсека корабля «Союз МС-09». Маленькое отверстие в полке шпангоута корабля обнаружил немецкий астронавт Александр Герст. Посовещавшись с ЦУПом, экипаж станции попытался заклеить дырку скотчем, но воздух продолжал утекать. Тогда было решено взять кусочек медицинской марли, пропитать её эпоксидной смолой и вставить в отверстие. Решение помогло, но остался вопрос: кто и когда проделал дырку? Хотя всё указывало на её «земное» происхождение, изготовители корабля не признали ошибку и принялись выдвигать различные версии — вплоть до обвинения американских астронавтов в саботаже! Понятно, что подобные заявления не лучшим образом сказались на отношениях между партнёрами по строительству МКС.

Изучить отверстие снаружи станции должны были российские космонавты после прилёта «Союза МС-10», однако запущенная 11 октября ракета-носитель потерпела аварию, и все планы пришлось лихорадочно пересматривать. Когда причину неудачного запуска удалось установить, в космос отправился «Союз МС-11». В декабре Олег Кононенко и Сергей Прокопьев всё-таки вышли из МКС и в течение семи часов работали на бытовом отсеке «Союза МС-09»: они вскрыли экранно-вакуумную теплоизоляцию и микрометеоритную защитную панель, после чего изучили выходную часть отверстия и взяли пробы. Теперь расследованием инцидента займутся на Земле.

Скандал вокруг дырки в бытовом отсеке и авария ракеты больно ударили по российской космонавтике. Повысились страховые выплаты, что скажется на себестоимости запусков. С 2011 года Роскосмос был фактически монополистом в области пилотируемой космонавтики, однако новый год станет последним: американские частники готовы разрушить монополию. Возродить нашу космонавтику могут только глубокие качественные реформы.

Роботы в дальнем космосе

Автопортрет InSight на Марсе

В прошлом году больших успехов добилась беспилотная космонавтика. В июне японский аппарат «Хаябуса-2» завершил многолетний перелёт к астероиду Рюгу. В сентябре он сбросил на это небесное тело роботов Rover-1A и Rover-1B, которые могут прыжками перемещаться по поверхности. В октябре к ним присоединился немецкий спускаемый аппарат MASCOT, снабжённый разнообразными приборами и специальным устройством для изменения своего положения. На следующем этапе «Хаябуса-2» должен взять пробы грунта и доставить их на Землю.

В августе стартовала станция Parker Solar Probe, которая будет изучать Солнце. Активно маневрируя в космосе и всё сильнее увеличивая скорость, она семь раз пройдёт рядом с Венерой и в 2025 году приблизится к нашему светилу на минимальное расстояние — ориентировочно на 6,2 млн км.

26 ноября совершила успешную посадку в северном полушарии Марса американская автоматическая лаборатория InSight: ей предстоит изучать недра планеты с помощью сейсмометра и теплоизмерительного зонда, который погрузят в пятиметровую скважину. Сразу после посадки лаборатория начала передавать качественные снимки окружающего пейзажа; кроме того, впервые в истории земляне услышали шум марсианского ветра.

7 декабря китайские ракетчики запустили межпланетную станцию «Чанъэ-4», которая доставит на обратную сторону Луны исследовательский ровер и контейнер с замкнутой биосферой. В контейнере хранятся семена картофеля и резуховидки, а также яйца шелкопряда. Учёные рассчитывают, что из яиц вылупятся личинки; они будут питаться растениями и вырабатывать углекислый газ, а растения будут перерабатывать углекислый газ в кислород — первая колония живых организмов на Луне! Станция совершила посадку 3 января и передала первый снимок поверхности с обратной стороны Луны.

В новогодние праздники аппарат «Новые горизонты», ранее изучавший Плутон, прошёл в поясе Койпера поблизости от астероида, который официально называется 2014 MU69, но больше известен под именем Ultima Thule («Край света»). Встреча состоялась на расстоянии 43,4 а.е. от Солнца, и несколько месяцев аппарат будет передавать на Землю сведения об астероиде.

* * *

Достижения минувшего года и обилие перспективных проектов подтверждают: космонавтика не стоит на месте, и в наших силах ускорить освоение Солнечной системы. Как и полвека назад, космос ждёт.

Необычная форма астероида Ultima Thule вызвала массу забавных ассоциаций. ФОТО: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute