Обзор Vampire: The Masquerade — Swansong. Как The Council, только хуже

Грешная троица главных героев

О мире «Маскарада», в том числе об изменениях, постигших его в пятой редакции, на которой «Лебединая песня» и основывается, «МирФ» писал уже много, так что напомним самое основное: с древнейших времён среди людей живут вампиры, тайно управляющие человечеством. Они подразделяются на несколько кланов, каждый из которых имеет свои способности и слабости. Также существует несколько объединений, самые важные из которых к пятой редакции — организованная Камарилья и более децентрализованные Анархи.

В начале XXI века спецслужбы узнали о существовании вампиров, объединились с сохранившейся ещё со Средних веков тайной Инквизицией и начали охотиться на чудовищ. Собственно, именно этому конфликту Swansong и уделяет основное внимание, параллельно затрагивая и борьбу фракций, и личные интриги вампиров, и даже других сверхъестественных существ.

Кодекс напоминает о себе. Вопреки первоначальным надеждам, дополнительной информации там не появится

Звучит неплохо — но тут же всплывает первая проблема. Игра отвратительно подаёт собственный мир. Я вожу «Маскарад» больше десяти лет и знаю по опыту: это сложная вселенная с кучей терминов, условностей и деталей, которые легко сбивают новичков с толку. К несчастью, Big Bad Wolf решили работать так, будто бы все на свете читали основную книгу последней редакции, — а любые термины и важные сюжетные темы просто запихнули в кодекс, где их коротко описывают сухим текстом. На деле такой подход постоянно тормозит игру и при этом мешает как следует погрузиться в атмосферу.

 Завязывается сюжет интересно: важный для Князя (главного городского вампира) Бостона праздник атакуют неизвестные, и главные герои должны выяснить, что, собственно, произошло, и ликвидировать последствия. Сразу бросается в глаза сравнительно приземлённый характер историй: никаких древних пророчеств, тысячелетних саркофагов и подобного — просто «рутинный кризис», с которым борются в соответствии с установленным протоколом.

Галеб готовится ограбить агента ФБР

Протагонистов трое, и игра переключается между ними в отдельных главах: доверенный агент Князя малкавиан Лейша, бунтующая и амбициозная Тореадор Эмем и самый старый вампир в городе, палач из клана Вентру Галеб. Идея показать историю с различных перспектив неплоха, и это работает в начале, где персонажи приходят в одни и те же локации с разными целями.

Однако во второй половине к этому приёму уже не возвращаются, зато всё отчётливее видно, что разработчики не успевают раскрыть героев за отведённое время. Биографические справки в кодексе делу не помогают. Ни к одному из протагонистов толком не привязываешься — но и не воспринимаешь их как «чистую доску», на которой игра позволяет изображать всё что угодно. У персонажей есть собственные характеры, цели и отношения, просто они подаются топорно и невнятно. В итоге наибольшую симпатию лично у меня вызвал Галеб просто потому, что он концептуально проще всех остальных и полностью раскрылся за несколько эпизодов.

Обязательный для жанра вид ночного города. Американские обзорщики, правда, жаловались, что сюжет игры толком не раскрывает специфику Бостона

Центральная история могла бы стать основой для интересной хроники в настольной игре, но подача опять-таки хромает на обе ноги. Конфликты между персонажами постоянно появляются из ниоткуда — и уходят в никуда, цели героев кажутся размытыми. Сюжетные ходы повторяются — и это в игре, общий хронометраж которой 10 часов. Разработчики часто пытаются поразить игрока «вотэтоповоротами», выглядящими и неубедительно, и неинтересно — от этого страдала и The Council. Интриги могущественных вампиров выглядят очень примитивно. А манера разбрасывать по комнате записки, где прямым текстом проговариваются коварные планы (моё любимое — когда у персонажа дома хранится написанное им же самим письмо, причём в игре такое встречается несколько раз), смотрится откровенно абсурдно.

Нельзя сказать, что всё выглядит совсем бредово, — в целом я всегда понимал, что происходит. Но никакой выстроенной атмосферы, постепенного нагнетания напряжения и внятной истории с завязкой, кульминацией и развязкой тут нет. Порой непоследовательность в подаче достигает терминальной стадии: так, во время проникновения на тайную базу Второй Инквизиции один из героев перестрелял кучу народу, так и не подняв тревогу, и никак не столкнулся с камерами наблюдения.

Экран повышения по структуре напоминает лист персонажа из настольной игры

Понятно, что в видеоиграх есть свои условности, и если бы речь шла об экшене или классической RPG, то я бы не возмущался. Но Swansong позиционирует себя как интерактивное кино, это якобы сюжетный проект в цельном мире, где долго выстраивали образ Инквизиции как высокотехнологичного и чрезвычайно осторожного противника. Но весь этот образ вылетает в трубу, как только разработчикам требуется ввести ещё одну головоломку с поиском ключей, — а в игре ну очень любят такие.

Собственно, одна из главных проблем проекта — он старается быть не просто квестом, а именно интерактивным кино в духе игр Telltale или Dontnod, и отдельные решения игрока должны влиять на последующие главы. Иногда разработчикам хочется поаплодировать — например, если в одном эпизоде не собрать все утраченные воспоминания Эмем, в дальнейшем у неё будут уникальные диалоговые реплики, где она попытается восстановить память. Но уже пару глав спустя выбор той же Эмем, который должен был привести к падению одной из крупнейших вампирских группировок в городе, проходит практически без последствий.

Галеб Базори и его потенциальный потомок. Но главное действующее лицо на этой картинке, конечно, — СОВРЕМЕННАЯ ГРАФИКА

Надо признаться, что жалобы на иллюзию выбора сопровождают жанр с момента его возникновения. Но в Swansong ситуация ухудшается из-за наличия ролевой системы. В общих чертах она напоминает The Council и строится вокруг менеджмента ресурсов.

У каждого персонажа есть навыки, выбираемые из общего списка, и сверхъестественные силы — Дисциплины — соответствующие его клану. Два типа ресурсов — фокус, который используется для активации и усиления навыков, и кровь для Дисциплин. И то, и другое применяется как в диалогах, где появляются дополнительные реплики, так и при исследовании локаций, чтобы открывать дверь или со сверхъестественной скоростью проскакивать между лопастями вентилятора.

В теории многие куски игры можно пройти практически без применения навыков или дисциплин, исключительно благодаря собственной внимательности и аккуратности. Но на деле за уникальными диалоговыми репликами скрывается очень много контента и возможностей, а также дополнительные награды: очки опыта и уникальные черты.

Дисциплины персонажей основываются на настолке и частично повторяются, но это по-своему любопытно

Такая система неплохо выглядит на бумаге, но на деле оборачивается сущим кошмаром. Для начала у игрока нет никаких подсказок относительно длительности главы, возможности восстановить ресурсы, полезности каждой конкретной траты. Иногда вы жертвуете кровь, чтобы NPC проговорил вам информацию, буквально написанную на бумажке у него за спиной, — а иногда без Дисциплин нельзя открыть хорошее окончание главы. Какая-либо возможность планировать и реально заниматься собственно менеджментом ресурсов исчезает.

Добавьте к этому баги и совсем неочевидные триггеры для разрешения некоторых загадок, и вы поймёте, почему игра производит хаотичное, непредсказуемое впечатление. А чтобы ещё усилить этот эффект, в определённые диалоги ввели буквально броски костей, от которых, конечно, можно избавиться тратой дополнительных очков фокуса — только не забывайте, что это покупка кота в мешке.

Бои происходят только в кат-сценах, а все конфликты разрешаются спорами или поиском предметов

Но по-настоящему зло берёт, когда понимаешь, что игра образует замкнутый круг: неудачи в отдельных главах уменьшают число полученных очков опыта, увеличивая шанс неудач в следующей главе. Представьте себе, если бы в Life is Strange у вас были правильные и неправильные решения проблем, и каждое неправильное решение не только отрезало бы свой сюжетный кусочек, но и влияло на всё последующее прохождение, снижая вероятность успехов в принципе. Это немного компенсируется возможностью начинать каждую главу заново, но хотелось бы иметь реальные шансы выйти на хорошую концовку сразу, осознанно тратя ресурсы.

Многие из головоломок выглядят так, будто бы попали в игру из квестов от LucasArts: игроков ждут абсурдно переусложнённые ловушки и долгая череда действия, чтобы распечатать бумагу на принтере. Само по себе это неплохо — но это чудовищно диссонирует с серьёзной, драматической эстетикой игры. В очередной раз деактивируя неоправданно комплексную и комично уязвимую систему безопасности на базе Второй Инквизиции, чувствуешь себя неловко. Понятно, что сделать правдоподобную головоломку, которая заставила бы игрока напрячься, непросто — но даже в The Council те же самые разработчики справились лучше.

Полезность навыков совершенно разная. У меня Лейша преуспевала гораздо чаще Галеба, хотя обоих персонажей я создавал не сам, а брал вариант, предложенный разработчиками

Строго говоря, даже в самой Swansong есть несколько очень удачных эпизодов, например расследование убийства связанного с вампирами бизнесмена. И это в какой-то степени особенно обидно: в игре есть классные моменты, персонажи и идеи, пара интересных диалогов-конфронтаций, вроде тех, что были в The Council, несколько по-хорошему неожиданных поворотов. Но все они либо не доделаны, либо слишком коротки, либо толком не влияют на игру, либо так и остаются отдельными жемчужинами на фоне гниющих устриц.