Едва приступив к чтению «Недобрых всходов», невольно испытываешь недобрые же подозрения. Герои с самого начала выдают длинные высокопарные рассуждения об ответственности и долге, искажении истории, косном консерватизме, принципах чести и так далее. Сюжет — особенно первые сотни три страниц — состоит из вялой саморефлексии герцогов, их воспоминаний о былых временах и сокрушений об одиночестве. Иногда они, впрочем, развлекаются мелкими перепалками или подленькими убийствами. Разбавляют уныние первой половины романа только редкие главы, посвящённые трактирщице Грете Ларсен, в которых заключена львиная доля дефицитного для книги юмора.Сравнительно живое действие начинается лишь с середины книги, и тогда же наконец появляется возможность различать персонажей. Хотя всё равно ничего особенного о них сказать нельзя, всё легко укладывается в шаблоны: коварный вассал-интриган, добрый и честный лейтенант, наивный чувствительный юноша, дерзкая рыжеволосая преступница, продажные военные и священники, неопытный и потому бессильный король...Автор пытался привнести в свой мир какое-то своеобразие. Например, тут есть свой аналог века — кватрион, в котором 144 года; придуманы оригинальные обращения к важным особам — неано и неанита; вскользь упомянуты некоторые религии — консеизм, оторианство (консервативное), миританство (языческое), учение Рина (терпимое) и фраминизм (кровавый). Но в среднем вся история и мифология — коллекция штампов.

То же можно сказать и про героев. Четыре герцога распределены по сторонам света, но в остальном, по сути, различаются только возрастом. Одинокие и непонятые окружающими, они тяготятся властью и дурными предчувствиями, три из четырёх озабочены матримониальным вопросом (четвёртый слишком юн), у всех столь же одинокие матери-вдовы. Ну и конечно, где-то на задворках маячат легендарные волшебные предки, древние пророчества и вещие сны. Причём ни одна линия, связанная с герцогами, не получает завершения к финалу — метания героев продолжатся в следующем томе. Но стоит ли сочинять о них целый цикл?Главные интриги этого толстенного романа — пропажа легендарного кинжала, житьё-бытьё трактирщицы и женитьба одного из юных героев. Под конец к этой Санта-Барбаре средневекового разлива привыкаешь и даже как-то втягиваешься в мелодраматические разборки, но вряд ли именно этого ждёт читатель, привлечённый квазиисторическим антуражем и зловещим названием. И совершенно не ясна предполагаемая аудитория книги. Для любителей крепкого средневекового реализма а-ля Мартин она слишком невинная; для поклонников фэнтези по заветам Толкина — недостаточно волшебная; обилие династических браков и озабоченность героев наследниками не позволяет назвать её детской. Может, юношеское фэнтези? Хотя приключений и экшена маловато — тоже мимо...