Фильмы по комиксным вселенным переживают бум, но более-менее точных экранизаций популярных комиксов мы на экране практически не видим — за редчайшими исключениями вроде «Хранителей» или «Города грехов». В основном сценаристы используют образы персонажей и отдельные сюжетные ходы, но создают на их основе собственные истории, далёкие от первоисточника. Лишь в последние годы издательство DC Comics наконец взялось за дословный перенос своих популярных комиксов на экраны — только в виде не игровых, а анимационных фильмов. Такими экранизациями уже обзавелись культовые серии «Все звёзды Супермена» (All-Star Superman) и «Бэтмен: Первый год» (Batman: Year One), а теперь подоспела адаптация легендарной минисерии Фрэнка Миллера «Возвращение Тёмного рыцаря» (The Dark Knight Returns).Название мультфильма не случайно так похоже на название последней картины из недавней кинотрилогии: Кристофер Нолан заимствовал сюжетные ходы из того же комикса. Для 1986 года история о постаревшем Бэтмене, который живёт в мире, отвергнувшем супергероев, была очень оригинальной и смелой. Напряжённый, изобилующий нетривиальными ходами сюжет, мощные сцены, смачные диалоги, а также редкие для супергеройских комиксов брутальность и серьёзность позволили «Возвращению Тёмного рыцаря» войти в пантеон лучших историй про Бэтмена. Авторы мультфильма очень бережно отнеслись к первоисточнику и перенесли сюжет Миллера на экран практически дословно. Даже противоборство США и СССР, которое вплёл в историю сценарист, и то сохранили, хотя тут «Тёмного рыцаря» можно было легко осовременить.

А вот с картинкой создатели экранизации обошлись гораздо более вольно. Но тут у них не было особого выбора — минималистичный, подчас балансирующий на грани гротеска рисунок Миллера мог бы оттолкнуть не привыкших к такому стилю зрителей. Как следствие, мир «Тёмного рыцаря» на экране стал куда более насыщенным, детализированным и живым, чем в комиксе. Тем не менее комиксный облик персонажей аниматоры сохранили, хотя как раз здесь, пожалуй, некоторые изменения не помешали бы. Если грузный Бэтмен и Джокер в стильном белом костюме смотрятся замечательно, то уродцев из банды Мутантов и девочку-Робина в шутовском наряде сложно воспринимать всерьёз.