Virgin Orbit впервые вышла на орбиту

17 января 2021 года компания Ричарда Брэнсона Virgin Orbit совершила вторую попытку вывести ракету-носитель на орбиту – на этот раз успешно.

Today's sequence of events for #LaunchDemo2 went exactly to plan, from safe execution of our ground ops all the way through successful full duration burns on both engines. To say we're thrilled would be a massive understatement, but 240 characters couldn't do it justice anyway. pic.twitter.com/ZKpoi7hkGN

— Virgin Orbit (@Virgin_Orbit) January 18, 2021

Двухступенчатая ракета LauncherOne была запущена из-под крыла самолета Boeing 747. На ней находились кубсаты (сверхмалые искусственные спутники), разработанные и собранные в рамках образовательной программы NASA, в которой приняли участие университеты США.

Запуск произошел после вылета «Боинга» из Воздушно-космического порта Мохаве в пустыне к северу от Лос-Анджелеса над Тихим океаном. Верхняя ступень ракеты некоторое время летела по инерции, затем снова зажгла двигатели для стабилизации орбиты и запустила девять кубсатов. О том, как проходил запуск, компания писала в соцсетях, в этот раз обойдясь без прямого эфира. 

Первый запуск Virgin Orbit состоялся в мае 2020-го года. В тот раз ракета успешно отделилась от самолета-носителя и запустила двигатели, которые вскоре затухли. На ракете находился только тестовый спутник.

Позднее компания сообщила, что в результате расследования была обнаружена неполадка в линии высокого напряжения, по которой в камеру сгорания первой ступени поступает криогенный жидкий кислород.

Другая компания Ричарда Брэнсона – Virgin Galactic – занимающаяся разработкой ракет и пассажирских капсул для суборбитальных полетов планирует начать первые коммерческие полеты уже в этом году в Нью-Мехико.