Филип Квантрелл признавался, что никогда не мечтал написать фэнтези, предпочитая научную фантастику. А вот читать о мечах и магии он любил — особенно Джорджа Мартина, Джона Толкина и Роберта Сальваторе. Видимо, в какой-то момент увлечение перевесило доводы рассудка — да так, что вышедший из-под клавиатуры Квантрелла фэнтезийный цикл разросся аж до четырнадцати книг.
Однако читательские предпочтения писателя повлияли не только на выбор жанра. Открывая «Восхождение рейнджера», нужно быть готовым к тому, что из текста будут в изобилии торчать знакомые уши. Давайте посчитаем: континент, поделённый на шесть королевств; драконы, которые когда-то были грозной силой, а теперь остались лишь в легендах; политически нейтральный орден стражей, в который вступают только сироты, неудачники и бастарды; раса эльфов — могучих бессмертных существ, у которых есть «эльфийский слух», «эльфийский взор» и «эльфийские рефлексы»; тёмный властелин, ключом к жизни которого становится кольцо; угрюмый скиталец-наёмник, выросший в древнем ордене убийц, члены которого закаляют детей волшебным эликсиром… Ещё не устали?
Да, Квантрелл не просто стоит на плечах гигантов, а буквально сидит у них на шее — его мир, словно коллаж, сложен из элементов, которые нельзя назвать оригинальными. Тем удивительнее, что швов в этой картине почти не видно — автор грамотно подгоняет один кусочек к другому при помощи местного лора, легенд и пророчеств, так что результат получается цельным. Правда, из-за обилия деталей, которые нужно сообщить читателю в первой книге, герои иногда общаются экспозицией — но диалоги в целом не самая сильная сторона «Восхождения рейнджера».
А вот за что роман стоит похвалить, так это за ураганный экшен и сочные, напряжённые описания сражений. Битвы здесь невероятно зрелищны — сплошной звон мечей, стрелы, вонзающиеся в доспехи, тёплая кровь на камнях и вспышки боевых заклинаний. А ещё поединки следуют один за другим, не давая читателю передышки,— автор постоянно переключается между восемью основными героями, то и дело подбрасывая им смертельные испытания. Заскучать за книгой не получится — да и завершается она, словно сезон хорошего сериала, масштабной финальной схваткой и клиффхэнгером.
За действием можно и позабыть про персонажей — тем более что глубиной проработки они не то чтобы блещут. Квантрелл даёт им ровно столько уникальных черт и трагических предысторий, сколько нужно, чтобы обрисовать характеры — но не больше. Вот благородный паладин-бастард, движимый чувством долга. Вот хмурый старый рейнджер с золотым сердцем, ведомый своими демонами и скрывающий множество тайн. Вот зеленоглазая эльфийская принцесса, решительная и упрямая, которая влюбляется в симпатичного паладина с первого взгляда (ведь для постепенного развития их чувств потребовалось бы много времени, которое лучше уделить экшену).
Да, героев легко отличить друг от друга, ими даже можно проникнуться — но тем, кто хочет видеть в фэнтези сложные характеры или глубокий психологизм, здесь ловить нечего. Кроме того, почти все положительные действующие лица в «Восхождении рейнджера» защищены сюжетной бронёй — тут она называется «магия». От злодеев тоже не стоит ждать неоднозначности — они одержимы жаждой власти, выглядят угрожающе и дерутся жестоко и красиво. А большего им и не надо.