Западные критики описывают эту книгу как «Острые козырьки» с мечами. Да и сам Маклин говорил, что его роман — комбинация «Острых козырьков» и «Крестного отца», только события происходят в городе, похожем на гибрид Эдинбурга эпохи Тюдоров и Лондона времён Индустриальной революции. И автор ничуть не обманывает. Грязный рабочий город, где разворачиваются события, вызывает лёгкое ощущение клаустрофобии, он заполонён игорными домами, борделями, дубильными мастерскими — и роскошными домами, в которых живут аристократы. Это гримдарк со всеми соответствующими штампами, антигероями и откровенными злодеями в главных ролях, мрачным и грязным миром и прочая, и прочая. Уже на первых страницах центральный герой убивает одного из своих людей за попытку изнасилования, тем самым задавая тон всей книге. Маклин, однако же, привнёс в жанр некоторое разнообразие, сделав этого героя криминальным боссом, военным священником и человеком с психическими проблемами.К Томасу Благу, от лица которого ведётся повествование, приходится некоторое время привыкать. Это очень холодный и практичный человек, готовый пустить в расход даже людей, которых считает друзьями. Разбросанные по тексту беглые намёки и флешбэк из детства Томаса указывают, что его эмоциональная холодность — следствие психологической травмы. И само по себе это очень интересно показано, ведь генезис злодеев всегда завораживает. Но Томасу всё равно довольно сложно сопереживать. Не потому что он жестокий преступник, а именно из-за его ровно-враждебного отношения к окружающему миру. Иногда кажется, будто единственные сильные эмоции, которые остались доступны Благу, — гнев и страх перед прошлым. Томас окружён командой колоритных персонажей, у каждого из которых есть свои проблемы и травмы. И каждый из них выбирает собственные методы, чтобы заглушить воспоминания о страшной войне. Бойцы вернулись домой, где обнаружили, что никому не нужны, а самый надёжный способ заработать на жизнь — стать преступником. Брат Томаса постоянно пьёт, всегда на грани срыва и ищет драки. Правая рука главного героя, Кровавая Анна, скрытный и недоверчивый ветеран с осипшим голосом, пристрастием к элю и почти болезненной нуждой в семье, очень хочет доверять Томасу, но опасается, что её доверие будет в очередной раз обмануто. Кроме того, Благу приходится заботиться о Билли, «сыне полка», мальчике, которого боятся даже самые жестокие ветераны отряда: непонятно, то ли он избран Солдатской богиней, то ли происхождение его силы носит куда более зловещий характер. А подруга Томаса, барменша Эйльса, — женщина очаровательная, но совсем не та, кем её видят окружающие. Остальные персонажи романа, которым уделяется куда меньше времени, тоже имеют собственную мотивацию, характер и цели. Если что автору и удалось в полной мере, так это именно персонажи. В остальном же Маклин всё делает по проверенным рецептам классического нуара в мрачном мире, где меньшее зло сражается с большим. Нет сомнений, что многим книга понравится, но чего-то ей всё-таки не хватает. Может, дело в предсказуемости сюжета — в конце концов, это разборки банд в первом томе трилогии, здесь трудно придумать по-настоящему неожиданный поворот. А может, просто в обилии слишком тщательно подогнанных и отлаженных клише гримдарка.