Джеймс Смит и Пол Анкер из Британской антарктической исследовательской группы (British Antarctic Survey) пробурили 900-метровый шельфовый ледник Фильхнера-Ронне и спустили в скважину камеру, рассчитывая обнаружить на морском дне ил. К своему удивлению, исследователи увидели валун, облепленный животными. В видеоролике можно увидеть 16 существ, похожих на губки, а также 22 животных неизвестного вида. Это первый случай обнаружения подобной неподвижной жизни под антарктическим льдом.

Хью Гриффитс из Британской антарктической исследовательской группы отмечает, что существует множество причин, по которым этих существ там быть не должно. Он предполагает, что обнаруженные животные — фильтраторы, поглощающие питательные вещества, приносимые водой. Все дело в том, что они находятся очень далеко от очевидных источников питания — камень расположен в 260 километрах от передней части ледника, где способны выжить фотосинтезирующие организмы.Более того, еда губок преодолевает гораздо большее расстояние. Учитывая все что, сегодня известно об океанических течениях в данной области, ближайший восходящий источник солнечного света находится в 600 километрах от места расположения валуна.На данный момент неизвестно, являются ли обитатели подледного антарктического валуна новыми для науки или как часто они питаются. Наверняка можно сказать лишь, что это не единичный случай: во время съемки на камеру попала одинокая губка на соседнем камне.Эта находка представляет собой особую ценность, так как указывает на большую гибкость и адаптивность жизни к суровым условиям Антарктики, чем считалось прежде.Гриффитс также отмечает, что находка — не кладбище со всего лишь несколькими организмами, а все значительно сложнее. По мере коллапса ледников в теплеющем мире, подобные обнаруженным на валуне организмы могут оказаться неспособны отреагировать на быстрые изменения.Исследование того, как эти организмы адаптировались к своему ледяному дому вдалеке от еды также может предоставить ценные данные о развитии жизни в период «Земли-снежка» сотни миллионов лет назад, когда вся планета была покрыта льдом.Теперь ученые намереваются исследовать животных, хотя это будет и нелегко в настолько отдаленном и суровом месте. Вероятно, для этого будут использованы дистанционно управляемые подводные манипуляторы, которые опустят в скважину, и которые смогут подобраться к этим диковинным существам и рассмотреть их поближе.