«Это ерунда!» — говорил в прошлом году астроном NASA и главный исследователь миссии «Новые горизонты» Алан Стерн насчёт решения лишить Плутон статуса планеты. 21 февраля вместе с другими сотрудниками NASA учёный подготовил манифест для Международного астрономического союза, в котором предложил вновь пересмотреть определение термина «планета». Это решение позволит вернуть Плутону статус, утраченный в 2006 году. Об этой инициативе сообщило издание Gizmodo.Сейчас планетой называют небесное тело, которое должно:

• вращаться по орбите вокруг Солнца;
• обладать достаточной гравитацией, чтобы принять форму шара;
• обладать возможностью расчищать окрестности своей орбиты.

Алан Стерн считает, что в определении не должны учитываться орбитальные характеристики небесного тела. Плутон лишили статуса планеты, потому что он не может расчищать собственную орбиту. Но Стерн приводит простой пример: если бы орбита Земли находилась за орбитой Нептуна, то она бы тоже не смогла расчищать орбиту. По его мнению, планетой стоит считать тело субзвёздной массы, в котором никогда не происходили реакции термоядерного синтеза и которое обладает достаточной гравитацией, чтобы принять сферическую форму. Правда, предложенное определение обладает существенным изъяном — под него попадают и крупные спутники типа Луны или Харона.Полный текст обращения команда учёных представит на конференции в марте.